戏曲是中国传统戏剧的名称,包含了文学、音乐、舞蹈、美术、武术、杂技等各种因素。戏曲一词最早出现在元人陶宗仪的《南村綴耕录》中,当时指的是宋元杂剧。近代学者王国维扩大了戏曲的范围,使之成为包括宋元南戏、元明清杂剧、明清传奇以及京剧和所有地方戏在内的传统戏剧的统称。 它们虽然名目各异,但有共同特色,即说唱结合,既有“戏”,又有“曲”,以曲为主。早在原始社会歌舞已有萌芽,经过漫长的发展,不断地丰富革新,逐渐形成了完整的戏曲艺术体系。戏曲的渊源来自民间歌舞、说唱和滑稽戏3种不同艺术形式。发展成熟的中国戏曲,形成自己的特点,那就是集歌舞唱于一体,有较为固定的结构形式,角色逐渐脸谱化,情节相对简单化。 这种高度艺术化的音乐歌舞形式能给欣赏者带来巨大的审美享受,但同时也制造了传播与接受的机遇。戏曲的发展经历了先是下层民间艺人、书会才人的创作,再经文人作家的加工和由剧作家独立创作。历史上著名的戏剧家有关汉卿、王实甫、徐渭、汤显祖、李玉、李渔、洪昇、孔尚任等。 这些作家,创作出许多优秀剧目,久演不衰,成为中国文化中的宝贵财富。